Auf eine Oberfläche trifft ein Lichtstrahl, der teilweise reflektiert und beim Durchqueren teils auch absorbiert wird (s. Absorption). Die restlichen Wellen transmittieren durch das Medium bis zu ihrem Austritt. Der Transmissionsgrad ist somit eine Maßangabe für den Anteil von Strahlen die eine Probe durchdringen. Die Transmission als solche, ist also ein Maß für die Durchlässigkeit einer Probe für elektromagnetische Wellen wie z.B. verschiedene Arten von Licht. Tritt z.B. aus einer Probe nur halb so viel Licht wieder aus als ein, entspricht das einem Transmissionswert von 50%. Gründe hierfür könnten sein: Trübungen in der Probe oder hoher Fettgehalt (z.B. Milch).
- Totale Transmission (TTRAN): Bezieht sich auf die gesamte Menge des Lichts, die durch das Material hindurchgeht, einschließlich der diffusen und spektralen Anteile.
- Diffuse Transmission: Beschreibt das Licht, das durch das Material hindurchgeht und in verschiedene Richtungen gestreut wird, anstatt in einem einzigen, geraden Strahl zu passieren.