Bei einem Farbmessgerät bezieht sich Geometrie auf die Art und Weise, wie Licht auf die Oberfläche eines Objekts trifft und reflektiert wird, sowie auf den Winkel, unter dem die Farbmessung erfolgt. Die Wahl der Geometrie beeinflusst die genaue Messung der Farbe, da verschiedene Oberflächen unterschiedliche Reflexionseigenschaften haben.
45°/0°, 0°/45°
Bei einem Gerät mit 45°/0°-Geometrie wird die Probe unter 45° beleuchtet. Das reflektierte Licht sammelt der Empfänger unter 0°. Die Beleuchtung erfolgt hier meist zirkular um die Probe unter 45° – das wird als Rundumbeleuchtung bezeichnet.
Bei Geräten mit 0°/45°-Geometrie erfolgt die Beleuchtung unter 0°. In diesem Fall sammelt der Empfänger das reflektierte Licht unter 45°. Meist werden mehrere Empfänger zirkular angeordnet. Das entspricht der Rundumbeobachtung.
Beide Geometrievarianten werden als reziprok benannt, da das Ergebnis aufgrund optischer Strahlengesetze identisch ausfällt. 45°/0° und 0°/45°-Geräte messen immer unter Glanzausschluss. Sie messen den visuellen Eindruck der Probe und reflektieren am besten den Farbeindruck unseres menschlichen Auges. 45°/0° und 0°/45° kommen also meist dann in Betracht, wenn der Gesamteindruck (Appearance) einer bestimmten Farbe gemessen werden soll. Wird eine glänzende Probe betrachtet, erscheint sie dunkler und gesättigter als eine matte Probe, auch wenn die Proben identisch pigmentiert sind. Ein 45°/0°- oder ein 0°/45°-Gerät liefert Werte, die diese glänzende Probe dunkler und gesättigter beschreiben.
diffus/8°
Was verbirgt sich hinter der Bezeichnung »diffus/8°«? Bei einem Gerät mit einer diffus/8°-Geometrie wird die Probe diffus – das heißt von allen Richtungen aus – beleuchtet. Der Beobachter empfängt das reflektierte Licht aus einer Position, die 8° zur Senkrechten der Proben-Oberfläche versetzt ist. Die diffus/8°-Geometrie ist auch unter »Kugel-Geometrie« bekannt, weil eine auf der Innenseite weiß beschichtete Kugel zur Projektion des Lichts verwendet wird. Durch die mehrfache Reflexion im Innern der Kugel kommt es zur Farbmischung. Die 8°-Abweichung des Beobachters von der Probenoberfläche ermöglicht bei einem Teil der HunterLab-Geräte eine Reflexionsmessung mit oder ohne Glanzeinschluss. Im Messmodus mit Glanzeinschluss (RSIN) wird die totale Reflexion, das heißt die diffuse und gerichtete Reflexion (direkte Reflexion des Lichtstrahls, spiegelähnliche Reflexion oder Glanzlicht) gemessen. Im Messmodus ohne Glanzeinschluss wird nur die diffuse Reflexion gemessen. Die Glanzkomponente wird durch das Öffnen eines Teils der Kugel eliminiert, von dem normalerweise das Licht von der Probe zum Empfänger direkt reflektiert wird.