CIE Tristimulus System

Aus den drei Farbwerten X, Y und Z des Tristimulus Systems können alle weiteren Farbwerte wie L*, a* b* und viele Farb-Indizes berechnet werden.
Historisch wurde Farbe zuerst mit Tristimulus Colorimetern gemessen. Dabei wird die Probe mit weißem Licht beleuchtet und das reflektierte bzw. transmittierte Licht je nach einem roten, einem grünen und einem blauen Farbfilter gemessen. Die Intensität des nach den Farbfiltern gemessenen Lichts wird als X-, Y- und Z- Wert angegeben. Jeder Farbton ist durch diese drei Werte (Tristimulus) eindeutig definiert. Die Berücksichtigung von Lichtart und Standardbeobachter ist dabei durch die verwendeten Farbfilter definiert.
Später wurden Spektralphotometer entwickelt, die das gesamte Reflexions- bzw. Transmissionsspektrum einer Probe messen. Durch Multiplikation mit der Spektralkurve der Lichtart und mit den Funktionen des Standardbeobachers erhält man schließlich nach Integration die entsprechenden X-, Y- und Z-Werte.
Durch diese Tristiumuluswerte ist zwar jede Farbe eindeutig definiert. Da sie allerdings nicht intuitiv zu verwenden sind wurden später daraus Berechnungen für die verschiedenen L-, a-, b-Systeme entwickelt.